Présent dans toutes les communes de France, le patrimoine catholique représente un corpus quasi infini. Pour mieux le connaître et le comprendre l’Inventaire général du patrimoine culturel lui consacre un volumineux ouvrages de 1’000 pages et autant d’illustrations.
Des grandes cathédrales aux plus humbles chapelles de montagne, des calvaires monumentaux aux crucifix domestiques, des plus riches objets de culte aux simples images pieuses, le patrimoine catholique français se décline sous d’innombrables formes.
L’Inventaire général du patrimoine culturel poursuit son travail terminologique en publiant, avvril 2026, un ouvrage encyclopédique consacré au catholicisme. 2’500 termes sont organisés méthodiquement, définis et illustrés dans un ouvrage en deux volumes composés de 1’000 pages et autant d’illustrations.
Qui sait précisément ce qu’est une capsella ou un tabernacle du Jeudi saint, une collégiale ou une basilique? L’architecture, le mobilier et les objets du culte catholique racontent vingt siècles de pratique religieuse dans le faste des cathédrales, dans le secret des cellules monastiques, dans les processions comme dans l’intimité des demeures familiales, lors des cérémonies marquant les âges de la vie.
Un ouvrage de référence
Plus qu’un ‘beau livre’ ce Vocabulaire typologique du patrimoine se veut un ouvrage scientifique de référence pour tout les acteurs de la conservation du patrimoine afin que tous ceux qui s’intéressent au domaine partagent la même langue.
Conçu hors du cadre confessionnel, il propose une synthèse globale du sujet: architecture, mobilier, objets, livres, vêtements, iconographie traité en neuf chapitres thématiques. Il embrasse ainsi tous les domaines d’expression et s’appuie sur la réalité du terrain, et notamment sur les milliers de dossiers réalisés par l’Inventaire général depuis la création du service en 1964. Il propose ainsi une vision panoramique de ce patrimoine. Sans cette connaissance, le patrimoine catholique se fait au fil des décennies de moins en moins familier et sa conservation s’en trouve fragilisée.
Huit ans de travail
Fruit de huit ans de travail, l’ouvrage s’articule sur les grands axes de la vie chrétienne: les édifices religieux, l’autel et l’eucharistie; les autres sacrements; la parole, la lecture et la musique; le vestiaire et les insignes; les autres objets et les meubles de l’église; les temps liturgiques et les dévotions
Les chapitres sont précédés de ‘définitions générales’ qui donnent des éléments de contexte et qui fournissent les clés de compréhension pour tous les textes. Elles rappellent quelques fondamentaux: qu’est un sacrement, quels sont les sept sacrements; le déroulé de l’année liturgique; qu’est-ce que le jansénisme, le gallicanisme, l’ultramontanisme, etc. et quelles sont les conséquences matérielles sur les œuvres d’art.
Destiné aux professionnels mais également à un public plus large, amateur d’art, catholique ou ignorant tout de cette religion, ce Vocabulaire n’a pas la prétention d’être exhaustif. Il propose une vision d’ensemble de la terminologie, regroupant, pour la première fois, les termes requis pour nommer et analyser les éléments matériels du catholicisme, part fondamentale du patrimoine français. (cath.ch/com/mp)
Catholicisme. Vocabulaire typologique du patrimoine (en 2 volumes) Editions du patrimoine, Paris, 2026, 995 p.
Les boustrophédon
Au fil des pages, tout à coup, apparaît un mot, aussi mystérieux que poétique: "boustrophédon". Ce terme désigne l’écriture dont le sens alterne d’une ligne à l’autre. Ce sens de lecture est asez fréquent sur les vitraux: Pour comprendre une histoire, on commence à regarder en haut de gauche à droite, puis de droite à gauche au regitre inférieur et ainsi de suite. Ce mot savant est tiré du grec et vient du bœuf, qui laboure le champ dans un sens, puis revient dans l’autre formant un sillon alterné. (Depuis, pour résoudre le problème, les agriculteurs ont inventé la charrue basculante NDLR!) MP
