Bethléem: La basilique de la Nativité retirée de la liste du patrimoine mondial en péril

Après d’importants travaux de restauration, la Basilique de la Nativité, bâtie sur le lieu où, selon la tradition chrétienne Jésus est né, a été retirée de la liste du patrimoine mondial en péril établie par l’Unesco. Il en est de même pour la route de pèlerinage à Bethléem.

Toit, façades extérieures, mosaïques et portes ont été restaurés après des travaux d’ampleur et de qualité, signale l’Unesco. Le Comité du patrimoine mondial réuni à Bakou, capitale de l’Azerbaïdjan, a décidé, le 30 juin 2019, de retirer l’église de la Nativité et la route du pèlerinage de Bethléem de la liste du patrimoine mondial en péril.

En Palestine occupée

Situé à moins de 10 km au sud de Jérusalem,  au cœur de Bethléem, en Cisjordanie occupée, le lieu de naissance de Jésus avait été inscrit en 2012 sur la liste du patrimoine mondial de l’humanité et il demeure naturellement sur cette liste. Il avait été ajouté simultanément sur la liste du patrimoine en péril en raison de la dégradation de l’état de la Basilique de la Nativité.

Sur le site, une église a été construite en 339 et l’édifice qui lui a été substitué après un incendie survenu au VIe siècle conserve des vestiges du sol du bâtiment original, en mosaïques élaborées. Le site comprend également des églises et des couvents grecs, latins, orthodoxes, franciscains et arméniens ainsi que des clochers, des jardins en terrasses et une route de pèlerinage, rapporte Vatican News.

Pas restaurée depuis le milieu du XIXe siècle

A Noël dernier, les mosaïques de la Basilique de la Nativité révélaient leur nouvel aspect, après 15 mois d’une minutieuse restauration. Un nettoyage indispensable, en raison notamment d’une importante couche de suie due à l’allumage de cierges pendant plusieurs siècles, détaille le site Cathobel. Faute d’accord entre les trois Eglises – catholique, grecque orthodoxe et arménienne – gérant l’édifice, le bâtiment n’avait pas été restauré depuis le milieu du XIXe siècle.

La basilique de la Nativité et la route du pèlerinage ont été le premier site palestinien inscrit sur la liste du Patrimoine mondial de l’Unesco, malgré l’opposition et les menaces d’Israël et des Etats-Unis.

Accord historique entre l’Autorité palestinienne et les Eglises

L’année suivante, aux termes d’un accord historique entre l’Autorité palestinienne, d’un côté, et les trois Eglises (orthodoxe, catholique et arménienne) qui administrent, dans une cohabitation parfois difficile, la basilique, des travaux de restauration ont été entamés.

Bâtie au IVe siècle par l’empereur romain Constantin, réaménagée par Justinien au VIe siècle, puis enrichie à l’époque des croisades, la Basilique de la Nativité est l’une des églises les plus anciennes et les plus sacrées de la chrétienté. (cath.ch/vaticannews/cathobel/be)