Marié et père de 4 enfants, il a été aumônier laïc de l’Uni de Fribourg
Belgique: Patrick Balland, ex-pasteur protestant, a été ordonné à Namur
Namur, 1er juillet 2005 (Apic) Patrick Balland, marié, 55 ans et père de quatre enfants, a été ordonné prêtre catholique le 26 juin dans la cathédrale Saint-Aubain de Namur (Belgique), indique le quotidien «Libération», citant l’hebdomadaire la «Vie». Protestant converti au catholicisme, il fut le premier aumônier laïc de l’Université de Fribourg.
Pour accéder à ce ministère, cet abbé, soumis à l’obligation de célibat a dû obtenir une dispense du pape Jean Paul II. «Je suis un cas particulier instauré par Pie XII qui permet aux pasteurs luthériens, anglicans et calvinistes mariés qui entrent dans l’Eglise catholique d’être prêtre. Ancien pasteur calviniste suisse Patrick Balland a donc été ordonné le 26 juin 2005 par l’évêque de Namur en Belgique.
C’est avec l’accord de la Conférence épiscopale de Belgique et du Vatican que Patrick Balland a reçu l’ordination diaconale le 12 décembre 2004 pour devenir «prêtre à part entière».
Mgr André-Mutien Léonard, évêque de Namur, avait alors précisé à Cathobel, une agence catholique de Belgique, que l’ordination d’un homme marié était non pas une entorse au «règlement» de l’Eglise catholique mais l’accueil en son sein d’une véritable vocation.
Au cours d’une conférence de presse donnée le 26 octobre en Belgique, ce père de quatre enfants a présenté son long cheminement spirituel, depuis sa licencie en théologie, sa conversion au catholicisme, et jusqu’à sa désignation comme premier aumônier laïc de l’Université de Fribourg.
Mgr Léonard a pour sa part rappelé que plus de 200 hommes non célibataires ont été ordonnés en occident. Rien d’exceptionnel donc, avait souligné en octobre l’évêque de Namur. En Belgique pourtant, ce n’est que le deuxième cas: en 2001, à la demande de Mgr Schruers, évêque d’Hasselt, le pape avait autorisé Gijs Meinesz, un diacre marié et ancien pasteur de l’Eglise réformée des Pays-Bas, a recevoir l’ordination sacerdotale.
Le banquier devenu pasteur, puis prêtre
Le Suisse Patrick Balland a une formation de metteur en scène, activité qu’il pratique conjointement avec le métier de banquier quand il commence ses études, en 1977, à la faculté de théologie protestante de Genève. Il est consacré pasteur de l’Eglise Nationale Protestante de Genève en 1988. Parallèlement, lui et sa famille font des séjours réguliers chez les moines trappistes d’Aiguebelle. En 1991, il demande à son Eglise de pouvoir prendre une année de recul. L’année suivante, avec son épouse, il reçoit le sacrement de la confirmation catholique des mains du cardinal Henri Schwery, alors évêque de Sion. De 1994 à 2000, il est aumônier catholique de l’Université de Fribourg. A la même époque, il est également responsable d’un groupe de prière du Renouveau charismatique.
Les démarches auprès du Vatican depuis la Suisse pour devenir prêtre deviennent ardues. Il essuie ensuite une tentative infructueuse en France, où la Conférence épiscopale ne soutient pas sa demande pour des raisons de principe, comme le précise son président Mgr Ricard. Du fait qu’elle demande aux prêtres maronites qui viennent exercer dans le pays d’être consacrés dans le célibat, il lui est donc difficile d’accepter d’anciens protestants mariés. Finalement, c’est à Namur, il y a deux ans, qu’a atterri le dossier. L’autorisation du pape arrive le 7 mai 2004, suivie de celle de la Conférence épiscopale belge. (apic/cb/bb/pr)
