Sri Lanka: à Rome, les évêques décrivent la situation du pays

Les évêques sri-lankais ont été reçu à Rome le 10 novembre 2023 par le pape François à l’occasion de leur visite périodique ad limina apostolorum. «La situation dans notre pays est difficile, l’Église fait sa part et travaille pour le bien commun», a déclaré le cardinal Malcolm Ranjith, en marge de cette visite, à l’agence Fides.

«Face aux graves problèmes politiques, sociaux et économiques auxquels le Sri Lanka a été confronté ces dernières années, la situation ne s’est pas améliorée. Et, pour gérer le mécontentement populaire, les politiciens veulent introduire des mesures plus strictes de contrôle social dans le pays. Ils veulent interdire les critiques et les protestations», a expliqué le cardinal Malcolm Ranjith, archevêque de Colombo, à l’agence Fides, des Œuvres pontificales missionnaires.

«Un danger pour la démocratie»

«Les dirigeants politiques et les parlementaires d’aujourd’hui et d’hier ne se protègent mutuellement que pour perpétuer le statu quo et se maintenir au pouvoir. Nous vivons une grave difficulté pour l’exercice normal de la démocratie», ajoute le cardinal.

«Avec d’autres groupes de la société civile, nous avons fait appel à la Cour suprême pour contester un projet de loi sur la sécurité en ligne qui a été introduit au Parlement. Ce projet de loi est censuré, il restreint fortement la liberté de parole et les droits fondamentaux d’expression, garantis par la Constitution, en intervenant notamment sur les médias sociaux».

Des peines de prison et de lourdes amendes sont prévus pour ceux qui en violent les dispositions. Pour les groupes de défense des droits de l’homme, «il s’agit d’une tentative d’étouffer les critiques à l’égard du gouvernement».

La «loi antiterroriste» est un autre aspect qui inquiète l’archevêque de Colombo, parce qu’il «donne de larges pouvoirs pour inculper les personnes soupçonnées d’activités contre l’État. Mais la définition générique des crimes permet d’utiliser la loi de manière totalement arbitraire, y compris pour se débarrasser d’opposants politiques ou de citoyens gênants. Il s’agit là d’un véritable danger pour la justice et la démocratie».

«Il faut des mesures structurelles»

Le chapitre concernant les victimes des attentats de Pâques 2019 reste toujours ouvert. «L’Église catholique continuera à rechercher la vérité et à demander justice pour les victimes. Nous ne pouvons pas accepter la version des faits présentée par le gouvernement et vivre sans préoccupations ni problèmes. Toutefois, nos pensées ne vont pas seulement aux catholiques, mais à toute la nation. Les gens souffrent, la crise sociale et économique frappe encore les familles. Un tiers de la population ne mange qu’une fois par jour et souffre de malnutrition», s’indigne le cardinal Ranjith.

«Les communautés catholiques, dans toutes leurs articulations, font beaucoup pour soutenir les familles les plus pauvres. Le pape François nous a aidés avec deux tranches de contributions financières, Caritas Internationalis fait de même. Mais il s’agit d’actions caritatives pour pallier l’urgence, ce ne sont pas des mesures structurelles. En amont, il y a le problème de la politique, qui doit penser au bien commun et non à la protection de ses propres intérêts.»

Le cardinal fait également référence à l’intention exprimée par le gouvernement de «déployer l’armée pour contrôler d’éventuelles protestations et troubles sociaux. Les élections générales prévues en 2024 seront cruciales, le peuple a un grand désir de s’exprimer. Selon certains observateurs, le parlement pourrait reporter le vote sous un quelconque prétexte. Mais nous risquerions alors une nouvelle grande vague de protestation populaire, comme celle du printemps 2022».

Toutes les composantes de la société unies

Dans cette exigence de transparence et de démocratie, «toutes les composantes de la société sri-lankaise sont unies. Même les leaders bouddhistes, hindous et d’autres religions, avec lesquels nous avons eu un dialogue fructueux et entretenons de bonnes relations, sont d’accord et veulent préserver, à nos côtés et avec toute la société civile, les valeurs constitutionnelles, les garanties et les droits de la citoyenneté. À ce stade, le chemin est ardu, mais nous continuerons à faire notre part et à nous tenir aux côtés du peuple, avec confiance, en travaillant pour le bien commun, en témoignant de la vérité de l’Évangile», conclut le cardinal Malcolm Ranjith. (cath.ch/imedia/gr)