Lettres de Kiev: un dominicain témoigne au cœur de la guerre #37

Jaroslaw Krawiec est un frère dominicain, d’origine polonaise, du prieuré de La Mère de Dieu, situé dans le centre de Kiev. Il envoie à la rédaction de cath.ch, depuis le 26 février 2022, des «notes d’Ukraine» (Les intertitres sont de la rédaction). Jaroslaw Krawiec sera en Suisse du 5 au 8 juin pour donner des conférences où il témoignera de la situation en Ukraine.

La capitale ukrainienne Kiev a de nouveau été la cible d’une attaque aérienne russe dans la nuit du 19 au 20 mai. Les dirigeants du G7, réunis à Hiroshima, ont décidé vendredi de nouvelles sanctions visant à «priver la Russie des technologies, des équipements industriels et des services du G7 qui soutiennent son entreprise guerrière». L’accord sur l’exportation des céréales ukrainiennes par la mer Noire a été prolongé de deux mois, a annoncé mercredi le président turc Recep Tayyip Erdogan.

Chères sœurs, chers frères,

Les nuits de mai à Kiev sont exceptionnellement agitées cette année. En particulier celles des 15 et 16 mai. Le bruit que faisaient les défenseurs du ciel ukrainien en tirant sur les fusées et les drones russes était accompagné d’alarmes de voitures. Alors que la terre tremblait et que le ciel palpitait d’explosions répétées, celles-ci se succédaient à un rythme effréné. Il serait difficile de trouver quelqu’un à Kiev qui ne se soit pas levé vers 3 heures du matin ce jour-là.

Mme Katia, qui cuisine dans notre couvent, a rejoint ses voisins dans l’escalier, à la recherche d’un endroit sûr. Dans l’immeuble où elle habite, les gens ont peur car pendant les premiers mois de la guerre, des roquettes y sont tombées à plusieurs reprises et leurs fenêtres ont perdu leurs vitres. Aujourd’hui, chaque bombardement de la ville les inquiète encore plus…

La nuit dernière, la bataille faisait rage dans le ciel de Kiev, mais les environs du prieuré étaient calmes, et la plupart d’entre nous n’avions appris la bataille que par les nouvelles du matin. Au petit déjeuner, j’ai demandé à Mme Katia comment elle avait dormi la nuit dernière. «Père, pour la première fois depuis longtemps, je n’ai pas entendu les sirènes. Mais malheureusement, mon cousin m’a appelé pour me demander si j’allais bien. Quelle malchance ! Je n’ai pas pu m’endormir avant le matin.»

Je parle de Kiev, mais ce n’est évidemment pas la seule ville attaquée. Chaque jour, de nombreuses villes ukrainiennes sont bombardées. Tout récemment, d’énormes explosions ont secoué Khmelnytskyi. Elles étaient si intenses que, bien que tout se soit passé à une grande distance de notre couvent, les frères ont trouvé du plâtre tombé du plafond.

Aujourd’hui, nous célébrons la journée de la vyshyvanka, une chemise ukrainienne traditionnelle brodée de différents motifs en fonction de la région d’origine. Chemises, t-shirts, robes élégantes et même albes et vêtements liturgiques sont ornés, souvent avec beaucoup d’habileté. Il semble que l’idée de célébrer le vêtement national de l’Ukraine et de le promouvoir comme une véritable marque commerciale ait été proposée en 2007 par les étudiants de l’Université de Chernivtsi (sud-ouest).

Aujourd’hui, personne n’a honte de porter la vyshyvanka en Ukraine, et il faut payer cher pour obtenir des chemises et des chemisiers vraiment élégants, fabriqués par des entreprises respectées. En revenant de mes courses matinales, j’ai rencontré de nombreuses personnes portant des vyshyvankas. Il semble qu’elles étaient plus nombreuses que les années précédentes.

Un témoignage exceptionnel:
Jaroslaw Krawiec donnera quatre conférences en Suisse romande

-Lundi 5 juin à 19h30 à l’Abbaye de Saint-Maurice | Salle capitulaire
Av. d’Agaune 15 | 1890 Saint-Maurice
-Mardi 6 juin à 19h30à la paroisse du Sacré-Coeur de Lausanne
Ch. de Beaurivage 1 | 1006 Lausanne
-Mercredi 7 juin à 19h30 à l’Université de Fribourg
Site Miséricorde | Salle MIS 03 3115
-Jeudi 8 juin à 20h15 à la paroisse Saint-Paul
Av. de Saint-Paul 6 | 1223 Cologny (GE)

Visite du Maître de l’ordre

Au cours des premiers jours de mai, nous avons reçu la visite du Maître de l’Ordre. C’était son premier voyage en Ukraine, et pour nous une grande joie de rencontrer notre plus haut supérieur et le 88ème Maître Général depuis saint Dominique. Le Père Gérard Timoner III – accompagné de son socius le Père Alain Arnould dont c’était la troisième visite en Ukraine depuis le début de la guerre – a visité Fastiv, Kyiv, Khmelnytskyi, Chortkiv et Lviv. Ils ont parcouru de nombreux kilomètres en train et en voiture pour rencontrer la famille dominicaine, c’est-à-dire les sœurs, les frères et les membres laïcs de l’Ordre partout où se trouvent des prieurés dominicains. Je me souviens encore de nombreuses paroles du Père Gérard qui, à mon avis, dans son ministère de supérieur, allie un amour et une compassion authentiques à une sagesse véritablement dominicaine.

Des livres et une statue de saint Martin de Porres

A la demande du provincial polonais, le Maître a accordé une distinction particulière aux volontaires, hommes et femmes, de la Maison de Saint-Martin de Porres à Fastiv. La médaille «Benemerenti» est décernée depuis plus de cinquante ans à des personnes qui n’appartiennent pas à l’Ordre mais dont le témoignage de vie selon l’Évangile mérite une distinction particulière. C’était la première fois que cette distinction était attribuée à plus d’une personne, ce qui, comme l’a souligné le Père Alain, est particulièrement inspirant pour les dominicains qui, dans le monde entier, essaient de vivre et de prêcher le Christ en tant que communauté. «Je vous remercie d’être, avec nous, les bâtisseurs de la paix», a-t-il ajouté.

Je suis reconnaissant au Père Lukasz Wiśniewski, ainsi qu’au Maître, d’avoir non seulement reconnu les volontaires et leur travail, mais aussi d’être venu personnellement remettre le prix. Les visages des lauréats étaient empreints de beaucoup d’émotion et de larmes. Je n’ai pas pu cacher les miennes non plus en les regardant avec fierté, ainsi que la petite statue de saint Martin de Porres – l’une des deux fabriquées pour nous par notre frère français Marie-Bernard et reçues par Katya. Le Père Alain nous a également surpris avec un autre cadeau. Anya, l’une des volontaires, est professeur d’anglais et parle également le finnois. Comme cadeau spécial du Père Alain et des frères dominicains d’Helsinki, elle a reçu trois livres, évidemment en finnois!

Des milliers de poussins

Sur le chemin de Fastiv à Kyiv, nous avons visité des zones libérées il y a un an de l’occupation russe. Elles sont encore en grande partie détruites. Nous nous sommes arrêtés à Andriivka, une ville que j’ai souvent mentionnée dans les lettres du début de la guerre. Le Père Misha et ses volontaires ont à nouveau apporté quelques milliers de petits poussins qu’ils ont distribués, avec le Père Gérard et Alain, aux habitants du village.

Les personnes âgées en particulier se sont beaucoup réjouies de ce cadeau, disant qu’aucun des poussins «d’église» qu’ils avaient reçus l’année dernière n’était mort. Je ne sais pas quelle est la part de vérité et quelle est la part de tendre gratitude envers le Père Misha pour avoir été avec eux depuis le début de la tragédie. Je me suis tenu à l’écart et j’ai parlé à un homme âgé qui a survécu à l’occupation d’Andriivka: «Pour la première fois de ma vie, j’ai été reconnaissant d’être vieux. Lorsque les Russes ont commencé à arrêter, à exiler et à tuer des hommes et des femmes, je me suis dit qu’il était temps d’agir.

Le pont détruit d’Irpin

À Irpin, nous nous sommes arrêtés un moment sur le pont détruit. C’est un lieu symbolique qui servait de porte d’entrée vers le monde libre pour les personnes fuyant les territoires occupés par la Russie au début de la guerre. Les gens ont traversé à gué des eaux glacées sous des bombardements constants, et les efforts héroïques des soldats ukrainiens, des pompiers, des policiers et des bénévoles ont été préservés par les images que le monde entier a pu voir en février et mars 2022. Lorsque le Père Gérard a fait part de son expérience en Ukraine sur Radio Vatican, il a mentionné cet endroit: «À côté du pont détruit, un nouveau pont est en construction, peut-être même plus solide que l’ancien.

C’est une image importante pour moi. Les symboles de la destruction demeurent, comme les blessures du Christ qui sont restées même après la résurrection. Mais de l’autre côté, on peut voir le pont qui est en construction alors que le conflit fait toujours rage. J’aimerais croire que c’est aussi la mission de l’Église, la mission de tous les hommes de bonne volonté, de construire des ponts. Lorsque l’apôtre Thomas a touché les plaies du Christ, il s’est exclamé: «Mon Seigneur et mon Dieu!» Nous prions et nous gardons l’espoir que même lorsque nous sommes entourés par la destruction et les blessures de la nation ukrainienne, nous pouvons encore toucher les blessures du Christ et nous exclamer «Mon Seigneur et mon Dieu!» parce que nous croyons en la résurrection. Les symboles de la mort peuvent devenir les symboles d’une nouvelle vie. Une nouvelle vie que seul Dieu peut donner.

La relique d’une bienheureuse

Lors de la Journée internationale des infirmières et des sage-femmes, j’ai apporté de Cracovie à Kiev et remis à l’aumônier dominicain de l’un des hôpitaux les reliques d’une infirmière, la bienheureuse Hanna Chrzanowska (1902-1973). C’était l’idée de Sylvia, une infirmière laïque travaillant dans une ambulance de Cracovie et impliquée en Ukraine depuis la révolution de Maidan en 2014. Je crois profondément que la prière d’intercession de la bienheureuse Hanna et l’exemple de sa vie sainte apporteront un grand soutien aux médecins et au personnel médical, ainsi qu’à tous les malades auprès desquels le Père Oleksandr sert d’aumônier.

Il y a quelques jours, j’ai visité un cimetière à Lviv où sont enterrés les soldats ukrainiens. Leur nombre augmente chaque jour. Dans l’un d’eux, un homme âgé arrangeait des fleurs. «Louange à Jésus-Christ! C’est votre fils? ai-je demandé. L’homme m’a demandé de répéter la question, comme si ses pensées étaient ailleurs. «Oui, c’est mon fils unique. Il l’était. Il n’est plus là. Il est mort dans la région de Kherson. Sur une autre tombe d’un jeune soldat, un homme plus âgé, vêtu d’un uniforme de combat, prie le rosaire. Je lui pose la même question. «Non, c’est mon frère d’armes. Je ne le connaissais pas. Mais il est mort juste à côté de moi.» «Où était-ce?» «Avdiivka», répond-il. Puis il a pointé son cœur, ajoutant: «Maintenant, la guerre la plus lourde est ici».

Un peu plus tôt, au cours de la Sainte Messe, j’avais lu les paroles de l’Évangile selon saint Jean: «Père, je veux que ceux que tu m’as donnés soient avec moi là où je suis» (Jean 17, 24). Je suis convaincu qu’aujourd’hui le Christ a demandé cela au Père pour les frères dominicains. Il est dans la région de Kherson, à Avdiivka, à la symétrie de Lviv avec les parents qui pleurent leurs morts. Il nous invite à l’accompagner.

Marzena, une volontaire polonaise qui a accompagné le Père Misha et le groupe de Fastiv la semaine dernière dans la région d’Izyum, a partagé une image similaire: «Dans le village de Zawody, nous avons rencontré un homme qu’il sera difficile d’oublier. Il n’avait pas plus de cinquante ans et buvait manifestement. Mais il était également clair qu’il s’agissait d’une nouvelle consommation: avant la guerre, l’alcool ne faisait pas partie de sa vie. Il est venu à la réunion concernant la restauration des maisons qui pouvaient encore être sauvées. Il est venu juste pour être avec les gens pendant un moment. Ils ont tué mon fils en plein jour pendant l’occupation du village. Comme ça, il marchait dans le village, ils l’ont regardé et ils l’ont abattu. Je me suis retrouvée complètement seule. Je ne veux plus rien restaurer. Je veux que l’alcool m’emporte». Que faire? Que dire? Rien. Rien, tout simplement. Vous regardez cet homme dont la vie s’est éteinte en lui, et en même temps vous voyez dans ses yeux, vous sentez en lui, une énorme bonté. Le simple fait d’être avec quelqu’un pour un moment.

Avec mes salutations, ma gratitude pour votre soutien et ma demande de prière,

Jaroslaw Krawiec OP,

Kiev, le 18 mai 2023