Lettres de Kiev: un dominicain témoigne au cœur de la guerre #34

Jaroslav Krawiec est un frère dominicain, d’origine polonaise, du prieuré de La Mère de Dieu, situé dans le centre de Kiev. Il envoie à la rédaction de cath.ch, depuis le 26 février 2022, des «notes d’Ukraine» (Les intertitres sont de la rédaction).

L’armée ukrainienne doit faire face à une remobilisation des forces russes dans l’est du pays, et s’attend à une nouvelle offensive majeure au cours du mois de février. Le chef du renseignement militaire Kyrylo Boudanov devient le nouveau ministre de la Défense ukrénien – il remplace d’Oleksiï Reznikov. Il s’attend à une vaste offensive des troupes russes dont la pression augmente actuellement dans l’est. Malgré l’acharnement de l’armée russe, aidée par les hommes de la force Wagner, les Ukrainiens tiennent toujours Bakhmout.

Chères sœurs, Chers frères,

Ma dernière lettre contenait un témoignage émouvant de la douleur qui déchire le cœur de nombreuses femmes ukrainiennes. Les hommes souffrent de la même manière, car leurs petites amies, leurs mères et leurs épouses meurent également sur le front. Beaucoup d’entre elles servent dans les rangs de l’armée ukrainienne en tant que personnel médical. Il y a des jeunes femmes ainsi que de nombreuses personnes qui ont déjà une expérience médicale significative en tant que médecins ou infirmières. Le 22 janvier a été célébré comme une fête nationale – le jour de l’unité ukrainienne. Je suis allée à un concert de Taras Kompanichenko et Chorea Kozacka. Il a eu lieu dans un lieu particulier de Kiev, la Laure Pechersk.

Taras Kompanichenko est l’un des interprètes les plus populaires de la musique traditionnelle ukrainienne, un banduriste (joueur de bandurria, un instrument traditionnel à cordes pincées), un joueur de lyre et un poète. Lorsque la guerre a commencé, il a rejoint la défense territoriale de Kiev, qui fait maintenant partie de l’armée ukrainienne. Et il n’est pas le seul parmi les artistes et l’intelligentsia locale – que j’ai pu voir de mes propres yeux lors du concert. J’ai repéré parmi eux Alisa. La belle jeune femme en uniforme militaire attirait les regards amicaux de nombreuses personnes. De temps en temps, elle dansait un peu, quelques pas peut-être, en tenant sa petite fille contre son cœur. Dans ces salles sacrées de la Laure, elle ressemblait à une icône vivante de l’espoir. Après le concert, je l’ai approchée pour la remercier de tout ce qu’elle fait pour l’Ukraine.

Des personnels médicaux bénévoles au front

Dans un article paru dans «The Weekend» de Kiev, j’ai appris qu’Alisa Szramko est enseignante et conservatrice de musée de profession. Elle a deux filles, dont la plus jeune est née pendant l’invasion russe. Avant d’être mère, elle profitait de ses vacances pour voyager et travailler bénévolement comme infirmière dans l’est de l’Ukraine, où les combats duraient déjà depuis de nombreuses années. Alisa appartient à l’organisation des intervenants médicaux bénévoles qui a été créée après le début de la guerre en 2014. «Les Hospitaliers» se composent de près de 360 professionnels de la santé, organisent des formations à l’intervention médicale d’urgence et évacuent les blessés. Il existe d’autres organisations similaires en Ukraine. Ce sont des personnes incroyablement courageuses, de véritables anges qui sauvent des vies même dans les conditions les plus difficiles.

Après la fin de chaque alerte aux tirs de roquettes, mon téléphone m’indique les statistiques qui sont éloquentes sur la vie quotidienne des habitants de Kiev. Depuis le début de la guerre, les sirènes ont retenti 661 fois. Au total, les alarmes ont duré 735 heures et 56 minutes. Si l’on divise par 24, le nombre d’heures d’une journée, on obtient un nombre proche de 31 jours. Un mois! Depuis le début de la guerre le 24 février, 347 jours se sont écoulés, un mois entier pendant lequel les habitants de la capitale de l’Ukraine ont vécu dans une situation de menace immédiate pour leur vie et leur sécurité, beaucoup dans un stress permanent avec des interruptions constantes de leurs activités quotidiennes comme l’école, le travail, les courses ou les jeux (pour les enfants de la maternelle) avec l’incertitude de savoir s’il s’agit juste d’une menace ou si d’autres roquettes sont en route. Peut-on s’habituer à cela? Nous le sommes en quelque sorte.

Les mariés du couvent de Kiev

Le dernier jour de janvier, Iryna et Wiktor se sont mariés. Ils ne se connaissaient pas avant la guerre, mais après avoir rejoint le groupe d’une vingtaine de personnes qui ont emménagé temporairement dans notre prieuré de Kiev, on les a vus ensemble de plus en plus souvent. Il n’est pas surprenant qu’ils aient choisi la chapelle dominicaine et l’aula de notre Institut comme lieux de leur mariage et de leur réception.

Ce fut une célébration très simple. Les invités se composaient de leur famille la plus proche et de quelques amis. Et évidemment les frères qui se trouvaient au couvent ce jour-là. Notre prieur, le Père Petro, a souligné dans l’homélie du mariage que les noms de la mariée et du marié cachent les deux plus importants désirs du peuple ukrainien: la «paix», la signification du nom grec Iryna, et la «victoire», la traduction du nom latin Wiktor. Iryna et Wiktor sont liés par l’amour et le mariage sacramentel. J’espère que nous vivrons assez longtemps pour voir le jour où, avec le monde libre et démocratique, nous célébrerons la paix et la victoire de l’Ukraine.

Iryna est originaire de Kherson. Pendant la réception de mariage, sa cousine, tenant dans ses bras sa fille de trois mois, m’a raconté son départ de la ville occupée par les Russes. Avec beaucoup de difficultés, de stress, d’incertitude, et déjà en fin de grossesse, elle a réussi à trouver un chemin à travers Zaporijia vers les territoires contrôlés par l’Ukraine. Si l’enfant était né à Kherson, qui a été illégalement annexée par la Russie comme faisant partie de son territoire, il aurait reçu des documents russes et quitter la ville aurait été très difficile, voire impossible.

Malgré quelques mois d’évacuation des habitants civils des régions d’Ukraine proches des lignes de front, de nombreuses personnes sont restées – pour la plupart des personnes âgées, malades ou handicapées. Leur capacité à se déplacer est limitée et elles sont donc très dépendantes de l’aide des autres. La semaine dernière, nous nous sommes à nouveau rendus dans la région de Kharkiv; j’ai rejoint le Père Misha, Sœur Augustina et les bénévoles de la Maison de Saint Martin de Porres à Fastiv, et nous avons livré une douzaine de tonnes de nourriture, d’articles de toilette, de vêtements chauds, de médicaments, de chauffages et de générateurs d’énergie.

Un passager clandestin

A Balakliya, nous avons trouvé un passager clandestin dans notre bus. Pendant le déchargement, un chat roux a sauté d’entre les cartons. Nous avons commencé à nous demander comment il était arrivé là. Il n’avait pas l’air d’un sans-abri. Une rapide enquête a révélé qu’il venait de Fastiv. De toute évidence, deux jours plus tôt, pendant le chargement des wagons le soir, il avait sauté à l’intérieur, sans que personne ne le remarque. Que pouvions-nous faire?

Nous avons pris un passager supplémentaire sur le chemin du retour. Apparemment, il a été vu autour des voitures à Fastiv quelques jours plus tard. Visiblement, il aime voyager. Ce n’est pas le seul chat qui est revenu avec nous. Le Père Misha a décidé de recevoir au prieuré un chat Maine Coon qui avait perdu ses propriétaires quelque part autour de Kharkiv. L’animal est sourd, et après ce qu’il a traversé, nous allons essayer de lui fournir une nouvelle maison sûre.

Les voyages à Kharkiv sont des occasions de rencontrer le Père Andrzej. Je suis remplie de fierté quand j’entends les histoires de mon frère aîné qui sert les soldats sur le front. Il s’y rend avec l’un de nos paroissiens qui, depuis 2014, livre de la nourriture, des médicaments et des fournitures nécessaires aux défenseurs ukrainiens. Le père Andrzej souligne que la chose la plus importante est la confiance. Il faut du temps, de l’ouverture, et surtout de la présence, pour pouvoir la construire. Jusqu’à présent, il n’a pas rencontré de catholiques parmi les soldats. À un endroit, le Père Andrzej a célébré la messe. Une belle personnification du sacrifice du Christ.

Samedi, Chortkiv a reçu la visite du chef de l’église gréco-catholique ukrainienne. Il est venu bénir les peintures récemment achevées dans le sanctuaire du Sobor de Pierre et Paul et la croix missionnaire. Le Père Dymytriy de notre couvent de Chortkiv, qui a participé aux célébrations avec le Père Svorad, nous a parlé de la rencontre chaleureuse avec l’archevêque Sviatoslav Shevchuk, qui est un grand ami des Dominicains. Après tout, il a défendu son doctorat à l’Angelicum. Le Père Dima m’a envoyé une photo sur laquelle il se tenait avec deux métropolitains gréco-catholiques. Le second était l’archevêque Wasyl de Ternopil. Comme le Père Dima, il est originaire de Yaremche, dans les Carpates, et dans le passé, il avait travaillé avec son père, c’est pourquoi il l’appelle toujours Dmytryk.

Platon et Aristote

En la fête de saint Thomas d’Aquin – que les Dominicains célèbrent de manière particulièrement festive cette année en raison du jubilé de la mort et de la canonisation du saint patron de notre Institut des hautes études religieuses de Kiev – une Sainte Messe solennelle a été célébrée, et une discussion spéciale a été organisée concernant la nouvelle traduction ukrainienne de la «Métaphysique» d’Aristote. «A quoi ressemble l’Aristote ukrainien?» En réponse à cette question, le philosophe et traducteur du livre, Oleksij Panycz, nous a raconté comment, il y a quelques années, ils avaient essayé d’organiser une «Journée d’Aristote» à l’institut de philosophie.

«Je voulais absolument mettre son buste dans la salle de conférence», a raconté le professeur Panycz. «Nous avions beaucoup de Platon, mais il nous a fallu une semaine pour trouver un Aristote à Kiev. Nous avons décidé de le vêtir de la Vyshyvanka ukrainienne [une chemise traditionnelle ukrainienne]. La chemise pour adulte ne convenait pas, nous avons donc dû mettre des vêtements pour enfants à Aristote. Pour répondre à votre question, l’Aristote ukrainien est né très récemment, et il doit encore grandir», plaisante notre invité, qui ajoute: «Ce n’est qu’après un certain temps que nous serons en mesure d’apprécier la qualité de notre travail: «Ce n’est qu’après un certain temps que nous pourrons dire comment il est reçu dans la langue ukrainienne».

Le même jour à Lviv, Natalia et Jan – un couple marié et des laïcs dominicains – après avoir terminé leur noviciat ont fait leurs premières promesses temporelles. Jan est un soldat, et en utilisant son congé de deux jours, il a pu venir non seulement rendre visite à sa femme et à ses enfants, mais aussi faire le prochain pas important sur le chemin de sa vocation dominicaine.

Chaque lettre est l’occasion d’exprimer notre gratitude pour la solidarité avec l’Ukraine et pour tout type de soutien que vous nous offrez. Je tiens à remercier personnellement tous nos bienfaiteurs. C’est très difficile dans la situation actuelle, mais je ne perds pas espoir de pouvoir le faire un jour.

Avec mes salutations et ma demande de prière,

Jarosław Krawiec OP,

Kiev, 5 février 2023, 23 heures