Renvoi de l’état clérical du Père Benoît-Emmanuel Peltereau-Villeneuve

Le Dicastère pour la Doctrine de la Foi (DDF) a définitivement renvoyé de l’état clérical Benoît-Emmanuel Peltereau-Villeneuve. Ce Frère de Saint-Jean, convaincu d’abus sexuels, avait été prieur à Genève pendant douze ans entre 1988 et 2008.

Dans un communiqué du 24 janvier 2023, les Frères de Saint-Jean prennent acte de cette décision sans appel possible, datée du 15 décembre 2022. Cette décision attendue est venue conclure des années de procédures, longues et douloureuses pour les personnes concernées, note la communauté. Elle vise une figure importante de la congrégation au regard des responsabilités qu’il a eues jusqu’en 2008. Benoît-Emmanuel Peltereau-Villeneuve avait été prieur à Genève pendant 12 ans entre 1988 et 2008 et l’organisateur d’événements importants tels que le Festival Agapé ou le forum Amour et Vie. 

Des abus sexuels nombreux et graves

Les faits qui sont reprochés à Benoit Peltereau-Villeneuve sont nombreux et graves. Ils remontent aux années 1990 pour les plus anciens, relèvent les frères de Saint-Jean. Le Frère a fait l’objet de plusieurs signalements pour de graves agressions sexuelles dans le cadre de son ministère, et en plusieurs cas dans le cadre de l’accompagnement spirituel de sœurs de Saint-Jean et de femmes majeures.

Selon les témoignages, au moins deux victimes auraient parlé au Père Marie-Dominique Philippe (le fondateur des Frères de Saint Jean, lui même coupable d’abus sexuels NDLR) du temps où il était Prieur général, avant 2001. En 2007, des plaintes ont été connues de plusieurs frères de Saint-Jean en responsabilité.

Début 2008, suite à des plaintes, Mgr Bernard Genoud, évêque de Lausanne, Genève et Fribourg, avait relevé le frère de son ministère et fait un signalement à la justice suisse. La procédure qui s’en est suivie a abouti en septembre 2008 à une ordonnance de classement pour prescription des faits. Le procureur général affirma néanmoins publiquement que le mis en cause avait commis des actes d›abus de détresse sur au moins deux personnes.

Sur la base de cette ordonnance, en février 2011, la Congrégation pour la Doctrine de la Foi (CDF) a renvoyé le frère de l’état clérical avec interdiction supplémentaire de prêcher, d’avoir une charge de formation ou d’enseignement, et de se marier (sauf dispense pour cette dernière interdiction).

Benoît Peltereau-Villeneuve a fait appel de cette décision de la CDF et saisi la Cour Européenne des Droits de l’Homme (CEDH) à l’encontre de la justice suisse. Il a également déposé plainte à l’encontre d’un frère, d’une sœur, de plusieurs laïcs et du diocèse de LGF, leur reprochant de l’avoir calomnié.
En décembre 2012, la CDF a commué la peine de renvoi de l’état clérical par l’imposition d’un «remède pénal». En octobre 2014, la CEDH a condamné la Suisse pour violation de la présomption d’innocence.

Egalement exclu de la communauté

Exclaustré depuis 2013 dans le diocèse de Saltillo au Mexique, Benoît Peltereau-Villeneuve n’était plus autorisé à porter l’habit des Frères de Saint-Jean. Une demande de sortie de la Congrégation avait été faite à cette époque, mais elle n’avait pas pu aboutir, à cause de la relance de la procédure canonique avec le dépôt de nouvelles plaintes. Dans ce contexte, Mgr Benoît Rivière, évêque d’Autun qui restait son autorité, lui avait cependant interdit par décret d’écouter les confessions ainsi que de faire de l’accompagnement spirituel. Le décret du DDF met également fin à son état de religieux.

«À notre connaissance, une enquête judiciaire est par ailleurs en cours à l’encontre de l’ancien frère», indique le communiqué.

Demande de pardon

«Nous sommes honteux face à ces femmes tant à cause des actes reprochés que de la lenteur et parfois de l’inefficacité des différentes instances ecclésiales qu’elles ont pu saisir. Nous savons que dans le cas de situation d’emprise instaurée dans le cadre de l’accompagnement spirituel, une position de pouvoir, des minimisations décourageantes et les résistances rencontrées rendent les démarches de plaintes particulièrement difficiles. Nous leur demandons humblement pardon pour les réactions blessantes, inadéquates ou trop lentes de membres de notre Congrégation auxquelles elles ont pu s’adresser», soulignent les frères de Saint-Jean. (cath.ch/com/mp)