Alors que le secret de la confession est parfois remis en question dans les affaires d’abus sexuels, le pape François a réaffirmé le 25 mars 2022 l’obligation de ce secret sans exception.

Le pontife s’est exprimé  lors d’une rencontre avec les participants à une formation sur le «For interne» organisée par la Pénitencerie apostolique. Définissant le pardon comme «un droit humain», il a livré nombre de conseils et d’anecdotes aux confesseurs.

Au fil de son long discours de près d’une demi-heure, le pape n’a pas fait référence aux préconisations de commissions d’enquêtes sur les abus sexuels remettant en question le secret de la confession pour les criminels. Le chef de l’Église catholique a plutôt dénoncé «une relativisation du sceau sacramentel», qui s’immisce «dans quelques groupes, quelques associations» religieux.

Selon eux, a-t-il expliqué en sortant de ses notes, «le secret porte sur le péché mais ensuite tout ce qui est dit après ou avant, tu peux le dire». «Non», a répondu fermement le pontife, en décrétant: «Au moins sous ce pontificat, la doctrine commune est que le secret est du début à la fin de la confession, sans entrer dans des «nuances».

En octobre dernier, le cardinal Mauro Piacenza, pénitencier majeur de la Sainte Église romaine, était allé dans le même sens en soulignant que tout ce qui est dit pendant une confession est « sous un sceau absolument inviolable».

Les consignes pour confesser

Improvisant largement durant l’audience, le pontife a demandé aux confesseurs de ne pas «torturer» le pénitent en forçant à donner les détails de ses péchés. «Et comment cela s’est passé ? Combien de fois ? […] Et si Jésus te traitait comme cela ?» a-t-il lancé, déclenchant les rires des participants. «La curiosité c’est le diable. […] Tu as compris, pardonne ce que tu as compris, point», a insisté le 266e pape.

Il a recommandé aux prêtres de «créer un climat de paix» et de «laisser parler», critiquant le confesseur «qui s’écoute lui-même», qui pense à «ce qu'[il] va dire pendant que l’autre parle». Et le prêtre doit parler brièvement, a-t-il ajouté, ce ne doit pas être une «homélie dominicale», car «le pénitent veut s’en aller le plus vite possible».

Le droit d’être pardonné

«Nous avons tous le droit d’être pardonnés, tous», a affirmé l’évêque de Rome, qui a aussi dénoncé la tentation de réduire la confession à un simple «dialogue», où l’on prodiguerait «deux ou trois conseils psychologiques pour avancer».  

Parlant de miséricorde, le pape a cité une comédie musicale «pop» – un style de musique «que je ne comprends pas mais dont on dit qu’elle est belle», a-t-il plaisanté – sur le Fils prodigue. Dans cette œuvre, ce dernier écrit à son père en lui demandant d’accrocher un mouchoir blanc à sa fenêtre pour signifier qu’il accepte de lui pardonner. «Au dernier acte, a alors raconté le pontife, quand le fils arrive, […] toute la maison est couverte de mouchoirs blancs. La miséricorde de Dieu n’a pas de limites, et la miséricorde d’un confesseur non plus.» 

Le crucifix dérobé

L’ancien provincial de la Compagnie de Jésus a aussi évoqué l’histoire d’un prêtre qui confessait tout le clergé de Buenos Aires, y compris le Père Jorge Mario Bergoglio, a glissé le pape. Il voulait éviter d’»aller chez les jésuites». Ce grand confesseur écoutait les pénitents en répétant : «C’est bon, courage, avance…».

À sa mort, le pape François a confié avoir subtilisé dans son cercueil le crucifix de son chapelet – qu’il porte encore aujourd’hui avec lui – en le priant de lui accorder «la moitié de (sa) miséricorde».

Pardonnez «avec un grand amour», a conclu le pontife en rappelant une légende du sud de l’Italie selon laquelle la Vierge Marie ouvre la fenêtre aux malandrins qui n’ont pu entrer par la porte du Paradis. (cath.ch/ak/mp)