Thaïlande: Un moine influent arrêté pour détournement de fonds

Les autorités thaïlandaises ont arrêté, le 20 octobre 2021, un éminent moine bouddhiste, accusé d’avoir joué un rôle majeur dans le détournement d’une importante somme d’argent destinée à une organisation caritative.

L’arrestation de Phra Khru Suthitarakapirak, accusé d’avoir collaboré avec des fonctionnaires corrompus pour détourner d’importants fonds destinés à une association caritative est la dernière en date d’une série d’affaires criminelles impliquant des moines. Elle est révélatrice de la crise morale qui traverse le clergé bouddhiste, relève Eglises d’Asie (EdA) L’abbé du temple de Wat Suthiwari, dans la province de Chantaburi, est accusé d’avoir détourner environ 17 millions de bahts (500’000 dollars).

Des scandales à répétition

L’année dernière, Phanom Sornsilp, ancien chef du Bureau National du Bouddhisme, a été condamné à 94 ans de prison après avoir été reconnu coupable d’avoir détourné des fonds alloués à 30 temples bouddhiques. Il avait agi pendant plusieurs années avec la complicité de plusieurs moines haut placés. Selon la police, 300 millions de bahts (9 millions de dollars) ont été détournés.

«Ce scandale national a eu le mérite de révéler des abus de pouvoir au plus haut niveau de la hiérarchie des affaires religieuses, estime Thanthip Srisuwannaket, de l’Institut de recherche sur le développement de la Thaïlande. La pratique du détournement des dons aux temples est courante dans tout le pays.»

Dans une autre affaire très médiatisée, un ancien moine bouddhiste, Luang Pu Nenkham Chattiko, a été condamné à 114 ans de prison en 2018 après avoir été reconnu coupable de fraude, blanchiment d’argent et d’autres crimes. L’argent des fidèles avait en fait été utilisé pour financer son train de vie dispendieux, y compris l’achat de plusieurs voitures de luxe. L’homme, également accusé de pédophilie, avait fui aux États-Unis avant de se faire arrêter puis extrader vers la Thaïlande.

Au mois d’avril 2021, des nonnes bouddhistes ont également été accusées d’avoir escroqué plusieurs centaines de personnes dans un centre de méditation près de Bangkok, par le biais d’un système d’investissement pyramidal. Elles auraient empoché au moins 10 millions de bahts (300’000 dollars).

«Les temples du pays sont confrontés à une grave érosion de la foi du public, en raison de la corruption endémique au sein d’un clergé fermé et opaque», analyse Thanthip Srisuwannaket. Elle appelle à une plus grande transparence financière dans les 41’000 temples bouddhiques de Thaïlande, où les fonds alloués par l’État et les dons privés sont souvent dépensés sans justification transparente. Selon elle, les temples devraient faire appel à des comptables professionnels et soumettre un système complètement fermé à des audits externes. (cath.ch/eda/mp)