Décès à 87 ans de Sœur Ruth Pfau, la «Mère des lépreux» au Pakistan

Considérée comme la «Mère des lépreux» ou la «Mère Teresa du Pakistan», la religieuse Ruth Pfau, une femme médecin allemande connue au niveau  international, est décédée le 10 août à l’âge de 87 ans à la Clinique Aga-Khan de Karachi.

Plus de 50’000 personnes ont été guéries de la lèpre au Pakistan grâce à l’engagement de Sœur Ruth Pfau, rappelle l’Association allemande d’aide aux lépreux DAHW.

Dernière demeure terrestre à Karachi

Cette religieuse allemande des «Filles du Cœur de Marie», née le 9 septembre 1929 à Leipzig, a émigré en Allemagne de l’Ouest après la guerre, où elle a étudié la médecine. Après s’être fait baptiser dans l’Eglise évangélique à l’âge de 22 ans, elle choisit de devenir catholique et entre dans les ordres. C’est en 1960 qu’elle a débuté comme médecin sa lutte contre la lèpre dans les bidonvilles de Karachi, métropole de 13 millions d’habitants, où elle aura droit, le 19 août, à des funérailles d’Etat dans la cathédrale Saint-Patrick, avant d’être enterrée dans le cimetière chrétien de Gora Qabristan. Celle qui avait notamment été la cheville-ouvrière de la léproserie «Marie-Adelaide-Leprosy-Centre» (MALC), avait souhaité que sa dernière demeure terrestre soit au Pakistan.

La religieuse et doctoresse allemande Ruth Pfau

En récompense pour son engagement, elle avait reçu la citoyenneté pakistanaise en 1988. Grâce notamment à ses immenses efforts pour soustraire des milliers de personnes souffrantes et pauvres au syndrome de Hansen, l’OMS a pu déclarer en 1996 que le Pakistan était l’un des premiers pays d’Asie à avoir vaincu la lèpre.

Le président pakistanais Mamnoon Hussain, membre de la Ligue musulmane du Pakistan, a estimé dans son message de condoléances que la mort de la religieuse était une grande perte pour le pays. Le consulat allemand à Karachi a affirmé que «c’est grâce à sa lutte infatigable que le pays a vaincu la lèpre». (cath.ch/kathpress/radvat/be)