1% de catholiques en Chine et des vocations en déclin

Le nombre de catholiques en Chine stagnerait à moins de 1% de la population et les vocations sacerdotales et religieuses seraient en sensible recul, estime le 13 mai 2016 «Eglises d’Asie».

Anthony Lam Sui-ki, chercheur au Centre d’études du Saint-Esprit du diocèse de Hongkong livre quelques conclusions dans un article de la dernière livraison de la revue Tripod. Selon lui, la tendance de ces dernières dix années est celle d’une stagnation, rapporte le site d’information des Missions étrangères de Paris «Eglises d’Asie».

Le suivi statistique de l’Eglise catholique en Chine n’est pas aisé. L’Eglise y est divisée en communautés ‘officielles’ et ‘clandestines’, le régime communiste a une conception plus politique que scientifique des statistiques et l’absence de réelle liberté religieuse dans ce pays empêche  de mener des études indépendantes et rigoureuses sur le sujet. Malgré tout, les données les plus récentes indiquent une certaine difficulté pour les catholiques à se maintenir autour de 1 % de la population du pays ainsi qu’un déclin notable des vocations sacerdotales et religieuses.

A peine 1% de catholiques sur 1,3 milliard d’habitants

Le nombre des catholiques en Chine oscille entre 9 et 12 millions de fidèles. Selon Anthony Lam, le chiffre le plus crédible, toutes communautés confondues, serait proche des 10,5 millions de fidèles, soit moins de 1 % de la population du pays. Cette proportion resterait assez stable: en 1949, date de la prise du pouvoir par Mao Zedong, les catholiques étaient 3 millions pour une population totale de 500 millions, soit une proportion de 0,60 %.

La croissance de la communauté catholique, manifeste dans les années 1990 et début 2000, semble avoir atteint un plateau. Anthony Lam étaye cette estimation sur l’évolution du nombre des baptêmes. Selon les données de la partie  ‘officielle’ de l’Eglise, entre 2004 et 2010, le nombre annuel moyen de baptêmes a oscillé entre 90’000 et 100’000. Si l’on ajoute à ce chiffre celui des baptêmes des communautés ‘clandestines’, on peut penser que le chiffre des 210’000 nouveaux baptisés nécessaires au maintien du nombre des catholiques en Chine était peu ou prou atteint.

Depuis 2010, le déclin est patent: entre 2011 et 2015, le nombre moyen des baptêmes célébrés lors de la Vigile pascale a été de 21’500. Si on y ajoute les baptêmes célébrés à d’autres moments de l’année, on atteint 30′ à 35’000 baptêmes par an au sein des communautés ‘officielles’. Même en y ajoutant les baptêmes des communautés ‘clandestines’, on n’arrive pas au chiffre nécessaire au renouvellement des communautés.

Net déclin des vocations sacerdotales et religieuses

Ce déclin se vérifie aussi dans les vocations sacerdotales et religieuses. En 2000, toutes communautés confondues, on a compté 134 ordinations sacerdotales, le chiffre est monté à 171 en 2002 et n’a jamais été dépassé depuis. Entre 2005 et 2011, le déclin est quasi continu, jusqu’à seulement 46 ordinations en 2011. Les années 2012 à 2014 marquent un léger mieux avec 74 ordinations en moyenne. Mais le nombre des séminaristes suit cette tendance descendante.

Chez les religieuses, 2’500 novices étaient en formation en 2000; elles ne sont plus que 156 en 2014. L’époque des années 2000, où personne ne parlait de crise des vocations mais où on construisait des séminaires et des noviciats toujours plus grands, semblent bien révolue, note Anthony Lam. Dans son article le chercheur n’élabore cependant pas d’explication sur les raisons de ce recul des catholiques. (cath-ch-apic/eda/mp)

Statistiques 2015

Catholiques : 9 à 10,5 millions

Diocèses : 138 (116 actifs et 22 inactifs); 97 (selon les autorités chinoises)

Evêques : 112 (dont 99 en ministère, répartis en 70 ‘officiels’ et 29 ‘clandestins’)

Prêtres: 2 500 pour les ‘officiels’ 1 300 pour les ‘clandestins’

Grands séminaires ‘officiels’ : 9 (avec 425 séminaristes) Séminaires ‘clandestins’ : 10 (avec 200 séminaristes)

Religieuses ‘officielles’: 3 170 (au sein de 87 communautés) Religieuses ‘clandestines’ : 1 400 (au sein de 37 communautés)